Recensioni di progetti di digital history: un database cooperativo

Il progetto è frutto della collaborazione di un variegato team di ricercatori e studiosi provenienti da diverse realtà universitarie americane, cinesi, giapponesi e taiwanesi. In particolare le tre istituzioni principali che attualmente guidano il progetto sono il Fairbanck Center for Chinese Studies dell'Università di Harvard, l'Institute of History and Philology of Academia Sinica e il Center for Research on Ancient Chinese History dell'Università di Pechino. Da segnalare la figura dello storico Robert M. Hartwell (1932 – 1996), che gettò le basi sulle quali l'odierno progetto si è sviluppato. Attualmente il leader a capo della coordinazione di tutto il progetto è Peter K. Bol, professore all'interno del Department of East Asian Languages and Civilizations presso l'Università di Harvard.

Tra le funzioni particolari da segnalare, Il CBDB offre la possibilità di scaricare sul proprio device l'intero database in versione standalone (dal peso di circa 2 Gb) in 3 diversi formati (M. Access, SQLite e Mac Dictionary) e, assieme ad esso, vengono forniti una serie di manuali in formato PDF per guidare l'utente all'utilizzo della banca dati. Dal sito è possibile inoltre accedere a tutta una serie di documenti scaricabili inerenti a conferenze, presentazioni PowerPoint, articoli e pubblicazioni correlate al CBDB. La lingua utilizzata per il sito è l'inglese, ma è presente la traduzione completa in cinese selezionabile dal menù a tendina principale. Infine tramite iscrizione viene data all’utente la possibilità di contribuire al progetto con discussioni, recensioni e materiale di vario tipo, all'interno della sezione Open Source Community.

Il principale obiettivo di questo progetto è quello di accumulare e correlare un numero sempre più elevato di biografie riguardanti l'universo storico cinese, e di renderle fruibili in maniera completamente gratuita. Il target del pubblico a cui tale sito è rivolto è principalmente quello accademico: non sono presenti infatti sezioni dedicate alla didattica, e la navigazione potrebbe non risultare di immediata comprensione per degli studenti poco esperti e non aiutati da un insegnante.

Si può considerare il CBDB un progetto di digital history professionale e di alto livello, sia per la mole di dati messi a disposizione, sia per la profondità e la complessità del database. Proprio quest'ultimo aspetto però, rende il sito di non semplice fruibilità da parte dell'utenza (nonostante le dettagliate guide presenti), e richiede uno studio a priori abbastanza approfondito delle sue funzionalità principali prima di risultare consultabile. A tal proposito potrebbe risultare utile una versione più essenziale della guida all'uso del database con solamente gli aspetti essenziali del suo utilizzo, per introdurre meglio un utente alle prime armi all'interno del CBDB.  Encomiabile la volontà degli autori di mantere tutti i materiali inerenti progetto fruibili gratuitamente. Inoltre la presenza in gran numero di simboli in linguaggio cinese in molte pagine e schede del sito possono mettere in difficoltà l’utente durante la navigazione.

Il team di sviluppo e di ricerca aggiornano costantemente il sito sia dal punto del contenuto che dal punto di vista tecnico con svariati updates annuali, anche se in alcune sotto-sezioni alcuni liks risultano non più attivi e funzionanti.