Recensioni di progetti di digital history: un database cooperativo

Histography - Timeline of History

Histography è un progetto online che permette di visualizzare su una linea del tempo interattiva gli eventi della storia mondiale dal Big Bang al 2015.

L’ideatore del progetto è Matan Stauber, designer israeliano laureato alla Bezalel Academy of Arts and Design che attualmente lavora come Interface Designer per Apple. Histography si inserisce nella lunga serie di progetti ideati dal designer, che però non ne indica la data di caricamento online. Dalla pagina personale dell’autore (facilmente raggiungibile cliccando su About dalla schermata iniziale) si sa solo che il sito è stato creato come progetto finale all’accademia da lui frequentata, sotto la supervisione di Ronel Mor e che il progetto ha vinto numerosi premi, tra cui l’Awwwards.

Il sito web è composto da due pagine, una (la principale) dallo sfondo rosa con una linea del tempo interattiva formata da moltissimi punti neri e (selezionando un’apposita funzionalità) bianchi; l’altra (Editorial Stories) da una pagina molto simile alla prima, ma di colore verde chiaro, che dispone i punti a spirale.

Per quanto riguarda le fonti il sito si basa esclusivamente su Wikipedia, non si tratta di un’elaborazione originale delle informazioni e non può dunque essere giudicato attendibile a causa della natura collaborativa del sito al quale si appoggia.
Il sito web è in versione Beta, quindi in fase di sviluppo, tuttavia non sembra essere stato aggiornato da dopo il 2015 e questo rende le fonti presenti sul sito ancora meno attendibili.

Accedendo al sito web, all’utente viene subito presentato il progetto con un breve testo bianco su sfondo semitrasparente nero. “Benvenuto su Histography” cita il testo in inglese, che spiega poi come ogni puntino nero rappresenti un evento storico proveniente da Wikipedia, l’utente non dovrà fare altro che spostare il cursore in basso per selezionare il lasso temporale da visualizzare sulla sovrastante linea del tempo.

Per quanto riguarda la struttura del sito web, oltre al già citato cursore, sono presenti altre tre funzionalità che l’utente può sfruttare per navigare sul sito: la tendina con le epoche storiche, la barra verticale con le diverse categorie, la sezione Editorial Stories.
- La tendina bianca che compare sfiorando la parte bassa dello schermo con il cursore permette all’utente di visualizzare in quale epoca storica egli si sta muovendo. Non solo, selezionando una data epoca, il cursore si aggiusterà automaticamente, permettendo la visualizzazione sulla linea del tempo del periodo storico scelto. Le epoche indicate sono:  The Beginning, Earth Formation, Seeds of Life, Age of Fish, Age of Reptiles, Age of Mammals, Stone Age, Bronze Age, Iron Age, Middle Ages, Renaissance, Industrial Age e Information Age.
- La barra verticale a sinistra della linea temporale mostra in alto una scritta in maiuscolo che indica con chiarezza la “quantità” di anni che stiamo visualizzando in quel momento (per esempio Four Hundred Years), in basso diverse categorie che cambiano in base agli anni da noi selezionati, mostrando il numero di eventi identificabili per quella categoria. Alcune di queste sono: war, politics, women rights, inventions, art, assasinations, natural history, evolution... L’utente può selezionare fino a due categorie, contrassegnate rispettivamente dal colore bianco e dal colore nero, in modo da poterle visualizzare simultaneamente sulla linea del tempo.
- La sezione Editorial Stories rimanda a un’altra area de sito, pur rimanendo nella stessa schermata. Si tratta di una visualizzazione di alcuni eventi storici rilevanti, posti non più su una linea del tempo, ma su una spirale formata da diversi puntini di colore nero. In questa pagina la barra sulla sinistra permette all’utente di scorrere gli eventi e di selezionarli.

Parlando ora nello specifico della linea del tempo, una volta selezionato il periodo storico di riferimento l’utente può sfiorare con il cursore i vari punti comparsi sullo sfondo rosa della pagina. A ogni pallino corrisponde una fotografia o gif con didascalia, cliccando sopra la quale compariranno dei link: Watch Video (permette la visione di un video su YouTube grazie a una finestra all’interno di Histography), Read Wiki Page (riporta un approfondimento sull’argomento anche in questo caso rimanendo all’interno della pagina) e Related Event (evidenzia sulla linea del tempo gli eventi collegati a quello selezionato).
I link sovra citati però non sono sempre presenti contemporaneamente per tutti gli eventi.

In alto sono infine presenti tre collegamenti: About (che rimanda a una pagina esterna con il portfolio dell’artista, comprende anche un video di pochi minuti per la presentazione del sito web), Based on Wikipedia (porta alla pagina principale di Wikipedia.org) e Sound ON /OFF (permette di togliere il suono di sottofondo).

L’obiettivo del progetto è quello di trovare un modo innovativo e d’impatto per la visualizzazione di eventi storici, permettendo all’utente di inquadrare anche grandi periodi e di mettere a confronto eventi di varia natura nel tempo.
Il pubblico di riferimento sembra essere molto vasto, ma non specialistico. Basandosi prevalentemente sull’aspetto grafico, si tratta di un sito web particolarmente adatto a studenti o amanti della storia, ma che non permette grandi approfondimenti dei temi visualizzati.

Il mio giudizio complessivo è negativo.
A un primo impatto il sito può sembrare molto ben fatto e particolarmente accattivante, soprattutto per la sua interfaccia semplice ed esteticamente curata, ma man mano che lo si utilizza ci si accorge di parecchie problematiche che lo caratterizzano:
- La lingua inglese: il sito è interamente in inglese e non c’è la possibilità di selezionare altre lingue senza usufruire di tools esterni (come la funzione traduttore di Google)
- Non è presente una barra di ricerca specifica: l’utente interessato a una ricerca specifica per argomento non potrà visualizzare sulla linea del tempo tutti gli eventi legati a quell’area di interesse senza utilizzare una delle categorie “preimpostate” dal sito. Cercare un singolo personaggio storico ad esempio, o una singola nazione, è impossibile.
- Link non presenti o non funzionanti: come detto precedentemente, non tutti gli eventi storici registrati risultano avere lo stesso grado di approfondimento. Non tutti presentano un collegamento alla pagina Wikipedia corrispondente (molto strano vista la natura stessa del progetto) e spesso i link ai video non sono visualizzabili (facendo infatti riferimento al sito esterno Youtube i video possono essere rimossi a discrezione del creator che li ha originariamente pubblicati).
- Mancanza di aggiornamento: la pagina personale dell’autore specifica che il sito “self-updates daily with new recorded events” funzionalità non presente visto il punto precedente e la mancanza di record dopo il 2015. Questa mancanza cronologica rende il sito inutilizzabile per coloro che vorrebbero indagare gli eventi storici degli ultimi otto anni.
Altre criticità riscontrate sono poi: l’impossibilità di visualizzare tutte le categorie contemporaneamente, la poca precisione della barra a cursore (che prima del 1768 salta anni o addirittura decenni), la presenza di fotografie non adeguate all’evento storico ricercato.

In conclusione il sito appare molto bello esteticamente, con un’idea interessante alle spalle, tuttavia la mancanza di aggiornamenti rende Histography soltanto un bello strumento per impressionare qualcuno, non permettendo di fatto di utilizzarlo per delle ricerche. La possibilità di mettere sullo steso piano eventi geograficamente lontani tra loro accumunandoli per anno è indubbiamente interessante, poiché permette di uscire dalla visione eurocentrica che ha caratterizzato la storiografia occidentale per molto tempo. Uno dei fattori più stimolanti infatti è proprio l’abbondanza di eventi storici visualizzabili, che però dovranno essere approfonditi fuori dal sito.