Recensioni di progetti di digital history: un database cooperativo

1917. Free History

Il sito è un seriale relativo al periodo tra il 1917 e il 1918, focalizzato sulla rivoluzione bolscevica e sulle persone che hanno vissuto, dentro o fuori il territorio dell'Impero russo, in quel particolare periodo storico.

Il sito è stato fondato da Mikhail Zygar e Karen Shainyan, rispettivamente capo editore e direttore esecutivo del sito. sono presenti molti altri collaboratori (giornalisti, esperti, designers, animatori e illustratori) tra cui anche tecnici informatici dell'azienda russa ITSumma e consulenti accademici esperti in storia russa: Kirill Solovyev, Roman Timenchik, Andrey Sarabyanov, Nikolay Bogomolov, Georgy Orekhanov e Alexandra Selivanova.

Le traduzioni in inglese sono state rese disponibili dalla Pushkin House di Londra.

Vi è la possibilità di contattare i creatori del sito con due email differenti, specificatamente per avvisare di possibili errori oppure per offrire materiali di archivio.

Il contenuto è mostrato in modo innovativo: simulando un social media, il sito mostra ogni dei "post" appartenenti a varie figure storiche attive negli anni compresi tra il 19 gennaio 1917 e il 18 gennaio 1918, in cui narrano, anche attraverso foto, dipinti, video e (raramente) musica, le giornate della rivoluzione bolscevica e i loro pensieri. Questi "post" sono tratti da reali lettere, memorie, diari e svariati altri documenti e riscritti abbreviandoli ma senza alterarne significato o contesto. Inoltre, a lato dei "post" si può trovare una citazione al documento a cui hanno fatto riferimento. Ad esso si aggiunge "Revolution. Online", un altro sito del Project 1917 che, oltre ai già citati post, mostra come se fosse in tempo reale, partendo dalla rivolta di Petrograd, l'insurrezione bolscevica.

Oltre ai post, corpus principale del sito, si può trovare una sezione "video" con al suo interno alcuni brevi (circa 5 minuti) filmati animati che danno un contesto relativo al collasso dell'Impero russo, la morte di Rasputin e una sintesi degli anni 1916 e 1917, mentre nella "Map of the Royal dynasties of Europe" possiamo consultare una mappa interattiva della genealogia delle dinastie reali europee in uno spazio tra la fine del diciannovesimo secolo fino alla fine del ventesimo secolo. con la possibilità di indicare anche solo alcuni rami, persone o matrimoni.

Il sito è facilmente esplorabile e ben organizzato, seppur privo di una "landing page" (la pagina iniziale del sito mostra direttamente i post del giorno) mentre il menu a tendine crea una divisione pulita ed ordinata tra gli argomenti (Revolution. Online, Russian version, Video, Main characters, Map of the Royal dynasties of Europe, About, Login, Search, oltre a mostrare le varie pagine social appartenenti al progetto). Come in un social media, i post possono contenere dei "tag", in pratica degli hyperlink interni al sito, che rimandano ad altre persone e alle loro "pagine profilo". Il sistema di ricerca è funzionale, permettendo di trovare anche singole parole, non per forza parole chiave, all'interno dei post o in altri filtri (Heroes, Press, images, Video). Oltre al sistema di ricerca classico, si può utilizzare la pagina "Main characters" per cercare i post di un particolare personaggio oppure utilizzare il calendario sempre in alto a destra nel sito per fare una ricerca cronologica, potendo controllare tutti i "post" creati quel giorno. Vi è, inoltre, la possibilità di collegare il sito a Facebook in modo da poter commentare, mettere un "mi piace" o condividere i post.

La mappa delle dinastie reali, invece, consente non solo di indicare rami, persone o matrimoni specifici all'interno di essa, ma anche di ottenere delle informazioni (minime) sui personaggi presenti in questi alberi genealogici connessi tra di loro semplicemente cliccando su una delle foto presenti.

L'obbiettivo del progetto e del sito è, come indicato nella sezione "About", di permettere ai visitatori di osservare la storia della rivoluzione attraverso i documenti che molti personaggi storici hanno lasciato dei momenti da loro vissuti ormai un secolo fa, portarlo ad un pubblico il più ampio possibile e con una modalità che risulti accattivante; come scritto da loro "Our main aim is to make history popular – to bring a multitude of voices from a diverse array of historically significant figures to as wide an audience as possible".

 "Project 1917" si rivolge ad un ampio pubblico quantomeno digitalizzato a livello di social media, sicuramente non ad esperti attivi nel settore: "That is why we do not always observe all those standards which are normally considered inviolable in serious scholarship.". 

Seppur sviluppato principalmente per il centenario della rivoluzione russa, il sito ancora oggi offre un modo particolare e, a mio parere, interessante di mostrare la storia. Il sito è graficamente ben fatto, seppur semplice e con una grafica moderna, non stona con i contenuti e anzi da ancora di più l'effetto di un social media. Molto positiva la gratuità del sito in quanto permette di esplorarlo nella sua interezza, anche se è possibile interagire con i post (mettere mi piace, condividere, commentare) solo tramite il collegamento a Facebook. nonostante la mancanza di una guida specifica (l'unica parte che vi si avvicina è il "how does it work" in "about"), il sito è facilmente navigabile e facile da usare. La coerenza tra obbiettivo e funzionalità è più che soddisfacente.

Per un utilizzo didattico non è particolarmente adatto ma potrebbe creare degli utili collegamenti per l'insegnante se preso come punto di partenza per delle ricerche più approfondite. Ciò sarebbe facilitato anche grazie ai video riassuntivi disponibili e alla carta interattiva delle monarchie europee.