Recensioni di progetti di digital history: un database cooperativo

London Lives 1690 to 1800 - Crime, Poverty and Social Policy in the Metropolis

Il progetto London Lives rende disponibili in forma digitalizzata una ampia gamma di fonti relative alla storia della Londra del XVII sec, con un focus particolare su ciò che viene considerata la "Londra plebea".
Si tratta in ultima analisi di un progetto di ricerca che attraverso la raccolta e la digitalizzazione di fonti giudiziarie, archivi di ospizi per la povertà e compilazioni quantitative di dati storici provenienti da registri urbani sul pagamento delle tasse, la partecipazione elettorale, lo sviluppo urbano, ecc. fornisce un importante strumento di indagine sullo sviluppo della classe operaia londinese e del sottoproletariato urbano come fenomeni storici emergenti nel quadro dello sviluppo demografico della metropoli di Londa durante la Rivoluzione Industriale.

London Lives è un progetto frutto della collaborazione tra lo Humanities Research Institute dell'Università di Sheffield e l'Higher Education Digitisation Service dell'Università dell'Hertfordshire.
Il sito è ospitato presso il Digital Humanities Institute dell'Università di Sheffield ed è finanziato primariamente dall'Economic and Social Research Council.

A dirigere il progetto ci sono:
- Tim Hitchcock (Università dell'Hertfordshire) e Robert Shoemaker (Università di SHeffield) in qualità di project directors
- Sharon Howard (Università di Edimburgo) in qualità di project manager

Il progetto London Lives è vincitore del British Society for Eighteenth-Century Studies Prize for Digital Resources nel 2011.

1- archivi del sistema giudiziario: verbali di polizia, biografie dei condannati, sentenze, liste di prigionieri e condannati.
2 -istituzioni di soccorso ai poveri:  si tratta di materiale proveniente per la maggior parte da archivi parrocchiali relativi ad opere di carità. Oltre a queste fonti, si trovano dati provenienti dal sistema delle workhouse per i disoccupati e dall'attività di mutuo soccorso di alcune gilde professionali nei confronti dei propri associati.
3 - istituzioni di assistenza medica: anche in questo caso si tratta di iniziative perlopiù parrocchiali a cui si aggiunge il registro del St. Thomas's Hospital

I contenuti disponibili sono prevalentemente fonti primarie digitalizzate (manoscritti, registri, diari, documenti giudiziari) visualizzabili liberamente. La digitalizzazione dei testi, attraverso scan di testi a stampa o microfilm ad alta risoluzione permette la visualizzazione dei testi originari a cui si aggiunge un text rekeying, ovvero una ricopiatura del testo (attraverso una doppia trascrizione) che permette una consultazione agevole dei contenuti a stampa, ovviando alla difficoltà dell'interpretazione paleografica.

Il progetto raccoglie 240.000 manoscritti o testi a stampa da 8 archivi londinesi e fornisce accesso a record storici contenenti oltre 3,35 milioni di istanze di nomi.

I contenuti così digitalizzati sono ricercabili in diverse forme.

Keyword search: ricerca per parole chiave nel testo
Person name search: ricerca per nome delle singole persone
Entrambe queste forme di ricerca generica possono essere filtrate per tipo di documento e data

Browse document: navigazione diretta tra i documenti disponibili, divisi per tipologia (archivi di parrocchie, registri criminali, registri di medico legale, registri di ospizi e gilde professionali, fonti addizionali).
Nella ricerca per browse document ogni voce di archivio è organizzata cronologicamente, supportata da una timeline.

Lives: materiale documentario biografico completo o parziale sulle vite personali di londinesi vissuti nel XVIII sec. organizzato per ordine alfabetico e ricercabile anche tramite keyword specifiche

L'obiettivo del progetto è la ricostruzione dell'interazione complessa tra istituzioni  e politiche socio-assistenziali da un lato e la vita quotidiana della "plebe" londinese nel XVIII secolo sullo sfondo dei nuovi rapporti sociali conseguenti allo sviluppo industriale del paese e quindi dello sviluppo urbano e demografico della sua capitale.
La prospettiva di indagine adottata e la complessità del lavoro di digitalizzazione e trascrizione delle fonti primarie, rendono il progetto una fonte di dati storici estremamente specifica nello studio più complessivo della Rivoluzione Industriale in Europa orientato quindi ad un pubblico specialistico. 

Il progetto presenta un alto livello di affidabilità scientifica. 
L'apparato introduttivo è ampio e ricco e si concentra non solo sull'esposizione delle fonti scelte, ma anche sulla metodologia di raccolta e digitalizzazione oltre che sulla prospettiva di indagine storiografica scelta e proposta all'utente. Completa la panoramica una dettagliata bibliografia relativa non solo all'argomento generale ma anche ai singoli archivi utilizzati, in cui sono proposte sia ulteriori fonti primarie reperibili nel sistema bibliotecario britannico sia fonti secondarie.
Il sito sconta un'impostazione grafica molto semplice e poco accattivante, forse leggermente datata, che fa il paio con lo scarso aggiornamento del progetto che risale al 2018.
Nonostante questo limite è evidente la vitalità generale del progetto di ricerca sulla storia moderna britannica proposto dalle università in questione in quanto London Lives è collegato ad altri progetti paralleli molto interessanti come Locating London's Past  e The Digital Panopticom