Recensioni di progetti di digital history: un database cooperativo

Atlas of mutual heritage

Il progetto nasce con l'intento di offrire a studiosi e ricercatori un database di informazioni su, e immagini di, luoghi che hanno interessato i traffici e i commerci della Compagnia delle Indie Orientali (VOC) e della Compagnia delle Indie Occidentali (WIC) nel periodo corrispondente tra la nascita e la fine della Repubblica delle Sette Province Unite (1581-1795). 

Come si legge nella sezione about del sito alla voce colophon, l'Atlas of mutual heritage è frutto di un'intensa collaborazione tra il Rijksmuseum di Amsterdam (Museo Statale di Amsterdam), la Dutch Heritage Agency (RCE) di Amersfoort, la Koninklijke Bibliohtkeek (Biblioteca reale dei Paesi Bassi) e l'Archivio Nazionale dell'Aia. Inoltre, alla realizzazione del sito hanno contribuito finanziariamente il Mondriaan Fonds, il Samenwerkende Maritieme Fondsen (SMF), la Marinus Plantema Foundation e la fondazione Mullerfonds. 

La progettazione dell'architettura web e il design sono stati affidati allo studio Driebit di Amsterdam, il quale a sua volta ha fatto riferimento ai database Adlib per quanto riguarda la catalogazione e la visualizzazione dei dati. 

I coordinatori del progetto sono attualmente Tristan Mostert e Oscar Hefting, entrambi docenti dell'Università di Leida. 

Al loro fianco troviamo un team composto da una decina di ricercatori, studiosi e docenti provenienti da istituzioni universitarie e bibliotecarie olandesi. 

Il sito offre una gamma piuttosto vasta di materiali digitalizzati e informazioni provenienti da diverse istituzioni museali e bibliotecarie olandesi, le quali permettono di osservare la vastità e la complessità della rete di relazioni commerciali e diplomatiche intessute dalla Repubblica delle Province Unite in epoca moderna. Il materiale è accessibile in due modi diversi:

1. Attraverso la mappa interattiva che occupa l'intero spazio della landing page
2. Attraverso il database, accessibile dalla sezione collection

I materiali provengono dall'elaborazione e dalla digitalizzazione di fonti primarie e secondarie, e sono distinti nelle seguenti tipologie:

• Fotografie
• Stampe
• Disegni
• Dipinti
• Informazioni riguardanti i luoghi, le fortezze, i porti del commercio olandese

La funzione principale del sito riguarda la visualizzazione dei dati e delle informazioni, estrapolate dalle fonti e dai materiali, sulla mappa che troviamo nella landing page. La mappa consente infatti di osservare l'intera rete degli scambi commerciali della Repubblica delle Province Unite. Va precisato, però, che non è possibile selezionare in alcun modo il range temporale. È possibile tuttavia impostare una serie di filtri che permettono di visualizzare o meno informazioni, ad esempio forti, piazzeforti e spedizioni, così come la compagnia di nostro interesse. Le icone presenti sulla mappa sono a loro volta interattive: cliccandoci sopra l'utente può accedere alle informazioni riguardanti il luogo e, con un ulteriore clic, viene rimandato alla pagina del database contente tutto il materiale a disposizione (descrizione del luogo, immagini, etc.).La seconda sezione del sito riguarda la collezione vera e propria dei materiali. Ad essa si accede sempre dalla landing page cliccando sulla barra di ricerca e selezionando "advanced search". All'interno della collezione il materiale è suddiviso in quattro sezioni (teoricamente cinque, ma l'ultima permette semplicemente di esplorare l'archivio nella sua interezza):

• Images
• Posts
• Forts
• Expeditions

La ricerca può essere ulteriormente raffinata attraverso l'applicazione di numerosi filtri che permettono, ad esempio, di selezionare l'organizzazione di riferimento (VOC, WIC, Other), la tipologia di oggetto, il luogo di provenienza e/o di cui parla, il responsabile della digitalizzazione, inteso sia come persona fisica che ente o istituzione e il luogo dove è conservata la fonte primaria (è il caso delle fotografie, dei dipinti, etc.). Inoltre, trattandosi in primo luogo di materiali visivi, è possibile scaricarli liberamente sotto forma di immagine jpeg. 

Va segnalata anche la possibilità di fruire del sito in lingua originale (olandese) oppure in lingua inglese. 

L'obiettivo è quello di offrire materiale documentario e georeferenziato riguardo ai luoghi d'interesse dei traffici commerciali delle compagnie olandesi delle Indie Orientali e Occidentali. La ricchezza di contenuti, la presenza di un GIS completo e interattivo e la possibilità di effettuare ricerche approfondite all'interno del database indicano che il pubblico di riferimento è accademico (studiosi, docenti, ricercatori). Tuttavia, la semplicità d'utilizzo e l'interfaccia accattivante (in particolare la landing page) possono stimolare anche un appassionato oppure il visitatore occasionale che dovessero imbattersi nel progetto.