Recensioni di progetti di digital history: un database cooperativo

Grand Tour Project-Stanford

Il sito, dell’università di Stanford, ha come obiettivo la creazione di un database dinamico che permetta la visualizzazione digitale delle informazioni sui viaggi e sulle vite dei viaggiatori che hanno preso parte al Grand Tour in Italia nel corso del XVIII secolo. Il sito parte dalle oltre cinquemila voci del Dizionario dei viaggiatori britannici e irlandesi scritto da John Ingamells del Brinsley Ford Archieve. Il progetto è iniziato nel 2008 grazie al lavoro di Giovanna Ceserani, professoressa associata di Lettere Classiche: partendo da un altro progetto dell’università di Stanford (Mapping the Republic of Letters), questo lavoro si concentra sui viaggi in Italia.

L’autore del sito non è immediatamente individuabile: per trovare i nomi delle persone che hanno collaborato alla sua creazione e sviluppo è necessario accedere alla sezione del sito dedicata al team del progetto e leggere i contributi di ciascuna persona. È un sito dell’università di Stanford reso possibile dall’interazione di più reti di ricerca presenti all’interno del CESTA (Stanford’s Center for Spatial and Textual Analysis): Mapping Republic of Letters, Spatial History Project, Humanities+Design.

La fonte principale è il dizionario dei viaggiatori britannici e irlandesi in Italia 1701-1800, compilato dal Brinsley Ford Archive di John Ingamells (Yale University Press, 1997). Le 5213 voci di Ingamells, ordinate alfabeticamente per cognome. Da qui si sono mappati i dati del Grand tour in termini di spazio e tempo. Si sono studiati sessantanove architetti-viaggiatori. Gli autori sanno che questo lavoro non è esaustivo. Selezionando la voce about dal menu orizzontale della home è possibile leggere alcune indicazioni storiche sul Grand Tout, oggetto della ricerca proposta nel progetto e che va dunque contestualizzato e descritto. Viene specificato che il fenomeno ha riguardato un numero molto elevato di viaggi e che la fonte di riferimento, riportando solo le storie di un numero ridotto di viaggiatori, può fungere da esempio per lavori da svolgere successivamente e su altri documenti. Tra i contenuti il sito illustra come i suoi creatori abbiano usato un approccio digitale e siano partiti dal Dizionario di Ingamells. In quest’opera ci sono 5123 voci disposte in ordine alfabetico per cognome, di lunghezza variabile, e l’obiettivo è usare strumenti digitali per poter visualizzare queste informazioni. Un attento lavoro è stato fatto nella ricerca delle tecniche più funzionali per le rappresentazioni grafiche. Ed è proprio in questi risultati grafici che si possono leggere i dati relativi al Grand Tour in un’ottica innovativa e capace di sintetizzare un gran numero di informazioni.

La home del sito mostra all’utente, partendo dall’alto, un menu orizzontale, un’immagine accompagnata da una frase che riporta il nome dell’autrice del progetto e l’obiettivo proposto, una breve presentazione del contenuto e, infine, due riquadri: uno parla delle funzioni dell’applicazione Grand Tour Explorer, grazie alla quale è possibile interagire con il database dei viaggiatori nell’Italia del Settecento, consentendo di visualizzare e scaricare i dati che il sito fornisce sui viaggi e le vite dei viaggiatori. L’altro riquadro riporta le notizie in primo piano. In data 3/12/2021 l’ultima notizia risale al 4/12/2018. In fine sono presenti i contatti dell’università, compresa una mappa interattiva del campus. È possibile raggiungere il sito ufficiale della Stanford University. Il menu orizzontale riporta le voci home, about, people, puplication, interact, workshop e news, ciascuna porta a una pagina dedicata. Partendo da about è possibile avere informazioni sul progetto, sul supporto al progetto e alcuni contatti: viene presentata l’idea da cui è partita l’iniziativa per la creazione del sito e poi vengono date delle informazioni storiche sul Grand Tour, a cui si aggiungono informazioni sull’approccio digitale. Dal menu passiamo a people, dove troviamo il team composto dalla direttrice, dai collaboratori attuali e passati del progetto, ciascuno dei quali accompagnato da un link ipertestuale al loro sito web e da informazioni sul loro contributo al progetto. Su publication ci sono brevi elenchi di articoli, pubblicazioni digitali e discorsi. Il sito riporta dei link, ma non sono utilizzabili. Su interact si trova il lavoro vero e proprio ideato e creato del progetto, i diversi grafici interattivi: una timechart dei viaggi degli architetti rappresentati tramite bar, una carta dell’Italia che riporta i viaggi degli architetti, un grafico del retroterra educativo degli architetti, uno del finanziamento degli architetti. In più è presente il modello utilizzato per la visualizzazione di dati degli architetti. Nei grafici è possibile aggiungere filtri e fare ricerche, è presente una spiegazione su come interagire e c’è un collegamento allo schema del progetto, che lo descrive in maniera esauriente. Il modello per la visualizzazione dei dati, scaricabile in pdf, è una descrizione di come gli autori abbiano utilizzato e raccolto i dati. Su workshop ci sono le informazioni di due incontri tenutasi nel 2016 e nel 2017, mentre su news si trovano articoli in cui si è parlato del progetto e tutte le informazioni sugli aggiornamenti del programma, come l’ingresso di nuovi membri nel team. Per concludere l’elenco delle funzioni presenti nella home, è possibile anche fare una ricerca libera all’interno del sito.

Il sito è un prodotto dell’università; quindi, si può pensare che il pubblico di riferimento siano gli studenti. Il sito però è piuttosto semplice e comprensibile anche per ragazzi più giovani o semplicemente per chiunque abbia interesse per queste tematiche. Il sito ha contenuto di interesse sia storico sia di storia dell’arte e può coinvolgere un elevato numero di appassionati e di studenti. L’obiettivo che viene dichiarato è quello di espandersi in futuro o di essere il punto di partenza per altri progetti. Altro aspetto a cui punta questo lavoro è di massimizzare la ricchezza del Dizionario per gli approcci digitali per ampliare la conoscenza e gli studi relativi al Grand Tour d’Italia del Settecento. Il progetto, inoltre, rimanda più volte all’università di Standford e mostra i contatti, portando l’utente a interessarsi all’istituzione e alle persone che ci lavorano, rendendo questo sito un buon esempio dell’offerta formativa innovativa offerta dall’università.

Il sito è molto ben organizzato e l’obiettivo è più volte espresso. Il lavoro pare sia di ricerca, in quanto è il primo tentativo di digitalizzare le voci del Dizionario, sia di divulgazione, e i due aspetti creano dei contenuti originali e allo stesso tempo intuitivi. Solamente i grafici interattivi sono un poco difficili da interpretare perché sono molto ricchi di informazioni, ma le indicazioni che li accompagnano offrono un valido aiuto.