Recensioni di progetti di digital history: un database cooperativo

Upgrading History. Diaries from the War Front

Il progetto Upgrading History. Diaries from the War Front rende possibile consultare testimonianze dirette di soldati durante la prima guerra mondiale e di visualizzarne i percorsi durante gli anni del conflitto. Il sito è organizzato in sezioni, attraverso cui accedere rispettivamente alla geolocalizzazione delle tappe dei testimoni grazie ai dati forniti dalle loro lettere e diari, nella sezione “StoryMaps”, e alla digitalizzazione e trascrizione delle fonti scritte, con annessa biografia dell’autore sia in italiano che in inglese, nella sezione “EVT Editions”. Fondamentale poi è la parte dedicata ad “Europeana”, biblioteca digitale europea da cui sono stati ricavati i documenti attraverso cui è stato costruito il progetto.

Il progetto nasce dall’ “Europeana Research Grants Programme 2018”, programma destinato al finanziamento di giovani studiosi per progetti in qualsiasi campo delle discipline umanistiche ma con approccio digitale. Questo lavoro in particolare vede in primo luogo il coinvolgimento di un team composto da Saverio Vita, Tommaso Vitale e Marco Serra, che si inserisce nel più ampio “Digital Humanities Advanced Research Centre (/DH.arc)”, sezione del Dipartimento di Filologia Classica e Studi Italiani (FICLIT) che mette in contatto studenti, ricercatori, insegnanti ecc. della FICLIT e del Dipartimento di Informatica e Ingegneria (DISI)  all’interno dell’Università di Bologna, per supportare la progettazione, lo sviluppo e il mantenimento di progetti di ricerca di Digital Humanities.

Il progetto ha ricavato le sue fonti dalla biblioteca digitale europea “Europeana”, che raccoglie documenti, di diversa natura e in diverse lingue, digitalizzati,  da diverse istituzioni dei paesi membri dell’Unione Europea. In particolare, visto l’argomento a cui è dedicato il progetto, i ricercatori si sono concentrati sulle sezioni legate al periodo 1914-1918, considerando in particolare otto diari in francese e italiano e le lettere scritte da Isaac Rosenberg: la prima, chiamata “Europeana 1914-1918 Collection”, è una raccolta di storie ufficiali e non, riguardanti il periodo della Prima Guerra Mondiale, attraverso fotografie, libri e giornali; la seconda, “Europeana Transcribathon 1914-1918”, è un’iniziativa di crowdsourcing online per la trascrizione e annotazione di materiale unico e inedito, con l’obiettivo di raccogliere e registrare in formato completamente digitale le storie in “Europeana 1914-1918”.

Il sito offre la possibilità di interrogare le fonti in due prospettive differenti. Nella sezione “StoryMaps” vengono presentati i percorsi affrontati e testimoniati da alcuni soldati della Prima Guerra Mondiale; selezionando il nome di uno dei soggetti approfonditi si apre una nuova finestra in cui, su una mappa, vengono localizzati i luoghi in cui i documenti sono stati scritti, che permettono quindi di delineare l’itinerario di questi uomini. Inoltre, la mappa viene affiancata da una pagina descrittiva, attraverso cui informarsi sulla biografia del soldato, in italiano e in inglese, e seguire cronologicamente l’itinerario, con l’immagine digitalizzata dei documenti e  trascrizioni che permettono una migliore e più immediata comprensione. La sezione successiva, chiamata “EVT Editions”, suddivide i diari nelle voci “Italian Diaries”, “French Diaries” e “Letters from Isaac Rosenberg”. Selezionando una delle tre voci è possibile accedere ad una nuova pagina che permette di consultare i diari dei soldati attraverso la digitalizzazione dei documenti (gestiti tramite il software EVT- Edition Visualization Technology- per la creazione e il caricamento di edizioni digitali di manoscritti) e la corrispettiva trascrizione; nuovamente viene presentata la biografia del soggetto in due lingue, il link alla mappa attraverso cui localizzare geograficamente il percorso dell’uomo, il nome del contributore, il link della licenza e quello riguardante Europeana.

L’obiettivo di questo progetto è quello di raccogliere testimonianze dirette della vita militare durante la Prima Guerra Mondiale, fornendo la possibilità di consultare i documenti originali digitalizzati e di visualizzare geograficamente i diversi percorsi che soggetti di provenienza diversa hanno affrontato nel periodo della Grande Guerra.. Per come è strutturato il progetto, risulta più utile per una lezione scolastica, in grado di dare un supporto ulteriore ad una normale attività in classe. Diversamente, il limitato numero di fonti potrebbe essere troppo esiguo per il lavoro di uno studente universitario o di un ricercatore.

Il progetto “Upgrading History. Diaries from the War Front” ha sicuramente il merito di offrire uno strumento per osservare il fenomeno della Guerra Mondiale da una prospettiva personale, rendendo disponibili ad una consultazione più agile i documenti che sono stati raccolti da “Europeana”. In secondo luogo è possibile affermare come l’architettura del sito sia intuitiva e permetta di sfruttare facilmente le funzionalità, anche in assenza di linee guida. Sicuramente però la struttura “snella” del progetto non permette approfondimenti rispetto alle ragioni del sito o al gruppo di lavoro. Inoltre, l’assenza di una schedatura delle informazioni e di guide rende il lavoro sicuramente meno “pesante” ma poco predisposto per un lavoro di maggiore approfondimento, ma al massimo come strumento di supporto.