Recensioni di progetti di digital history: un database cooperativo

Biodiversity Heritage Library

Biodiversity Heritage Library è la più grande biblioteca digitale open access che si occupa di letteratura sulla biodiversità. Il progetto esiste grazie alla collaborazione di diverse biblioteche, situate in diversi Stati del mondo, le quali hanno reso disponibili le proprie collezioni di storia naturale, che sono state digitalizzate per permettere al pubblico di riferimento di servirsene per le proprie ricerche.

Il progetto è nato da un collettivo di storici naturalistici e scienziati che non vengono nominati nella pagina riguardante la storia di Biodiversity Heritage Library: si può leggere che Biodiversity Heritage Library è stata fondata nel 2006 durante un incontro di specialisti presso le Smithsonian Libraries, che hanno sede a Washington D.C. L’attuale direttore di Biodiversity Heritage Library è Martin R. Kalfatovic, già associate director di programmi e iniziative digitali presso le Smithsonian Libraries.

Biodiversity Heritage Library rende disponibili materiali di stampo scientifico che vanno dal XV al XXI secolo, che comprendono libri, articoli, collezioni, corrispondenza, diari di campo, note, recensioni, resoconti di conferenze. Per la presenza di contenuti che hanno visto la luce secoli fa, nel sito è presente un disclaimer rivolto al pubblico, nel quale viene specificato che i contenuti vengono condivisi per correttezza storico-scientifica e che Biodiversity Heritage Library è consapevole che alcuni di questi contenuti, nel migliore dei casi, sono datati e, nel peggiore dei casi, offensivi.

La pagina principale del sito mostra diverse vie per l’inizio di una ricerca:

• In alto, nella fascia marrone in cui viene spiegato lo scopo di Biodiversity Heritage Library, è presente un link che indirizza al disclaimer sui contenuti offensivi (“Acknowledgement of Harmful Content”).
• Subito sotto, in una fascia blu, è possibile digitare nella barra di ricerca dei termini d’indagine, che Biodiversity Heritage Library analizza per trovare corrispondenze con ciò che è contenuto nella propria banca dati. La ricerca può essere condotta per titolo, autore, data, collezione, contribuenti: questa varietà di tipologie di ricerca è utile per chi si appresti a fare ricerche su un argomento in particolare.
• A lato viene chiesto al visitatore di fare una donazione a Biodiversity Heritage Library, in quanto l’esistenza stessa del progetto dipende da questo tipo di contributo.
• Più in basso sono presenti tre specchietti intitolati “New on the BHL Blog” (che non ho potuto visitare perché il link al blog non è funzionante), “Today’s Picks”, “Featured Content”.
• In fondo alla pagina sono presenti le seguenti voci: “Stay connected, “Join Our Mailing List”, “Get Involved”, “Harmful Content”, “Tools and Services”, “Now Online”, BHL Consortium”. Ritengo che questa sezione della pagina sia da migliorare: basterebbe indicare i canali social e la possibilità di iscriversi alla newsletter, in quanto gli altri argomenti sono già trattati in diverse sezioni del sito.

Lo scopo del progetto viene specificato sin dalla pagina principale del sito, dove si legge che l’obiettivo di Biodiversity Heritage Library è “ispirare la scoperta attraverso l’accesso libero alle conoscenze sulla biodiversità”. Nello specchietto “BHL Consortium” si scopre che Biodiversity Heritage Library è un’associazione mondiale di storia naturale, di storia botanica, di ricerca e di biblioteche nazionali che lavorano assieme per digitalizzare la letteratura sulla storia naturale presente nelle proprie collezioni, in modo da renderla liberamente accessibile.

Il pubblico di riferimento del progetto è quello composto da specialisti del settore, in quanto il sito contiene fonti utili per ricerche scientifiche.

Un sito valido per chiunque si appresti a ricerche di ambito scientifico, più specificamente di storia naturale. Probabilmente di poco interesse per chi si trova fuori da quell’ambito di ricerca, può essere comunque apprezzabile per le sue componenti grafiche, ovvero le illustrazioni all’interno dei libri digitalizzati e le stampe di animali e piante nella pagina Flickr di Biodiversity Heritage Library.

Consiglio di lavorare sull’aspetto grafico, in quanto la presenza di poche decorazioni e pochi colori spenti rende il sito poco accattivante per il visitatore che per la prima volta si approccia al progetto. Oltre a questo, ritengo che il sito sia ben fatto e ricco di contenuti, sicuramente interessante per un ricercatore scientifico o per un appassionato di storia naturale.