Recensioni di progetti di digital history: un database cooperativo

Contagion: historical views of diseases and Epidemics

La collezione offre importanti prospettive storiche sulla scienza e sulla politica riguardo alle epidemie e contribuisce alla comprensione delle implicazioni globali e della storia sociale in conseguenza alle malattie. La raccolta fornisce informazioni generali su malattie ed epidemie in tutto il mondo ed è organizzata attorno a significativi episodi di malattie contagiose. Il sito ha origine da una collezione digitale creata e ospitata dall’ Harvard Library’s Open Collection Program (OCP) nel 2008 e resa fruibile nel sito dell’OPC fino al 2018, anno di chiusura del sito stesso. Da quel momento la collezione è stata trsferita alla sezione “CURIOSity”, contenuta nella Harvard Library. Il sito nell’anno 2020 ha avuto piccole modifiche e aggiornamenti per migliorarne la fruibilità. Sono tuttora in corso accorgimenti linguistici e digitali che nel sito sono riportati scrupolosamente.

Harvard University Library Diretta dal Professore Robert Darnton. Una delle tre macroaree del sito va a segnalare i nomi di tutti coloro che hanno contribuito alla creazione di esso (i Co-direttori, il Comitato esecutivo, il Comitato di facoltà, i Curatori di contenuti, il team del progetto di lavoro, i designer del sito, coloro che si occupano del servizio editoriale etc.).

Il sito fornisce informazioni generali su malattie ed epidemie di tutto il mondo ed ha un’organizzazione complessiva intorno a significativi episodi di malattie contagiose. Le fonti riguardano copie digitalizzate di libri, opuscoli, periodici, manoscritti per un totale di 500.000 pagine, molte delle quali presentano contenuti visivi come mappe, grafici, illustrazioni. La collezione include anche due serie di materiali visivi del “Center for the History of medicine” della Library of medicine di Harvard. Le fonti sono sempre integrate da spiegazioni introduttive che descrivono aspetti della malattia/epidemia, contestualizzano a livello storico e citano persone della storia.

La Landing Page esplicita a grandi linee ma in maniera chiara lo scopo, i destinatari e le fonti usate nel sito. Tramite il collegamento ipertestuale “Explore this collection online” si accede alla Home Page nella quale possiamo notare le tre grandi macroaree del sito: la Home stessa con la breve presentazione del sito e la spiegazione di come esplorarlo. La sezione “Curated Features”, che contiene una chiara divisione in sei aree ( Timeline, Significant Diseases Throughout History, Topics and Themes, Notable people, Archives and manuscript collection, Image Collection) e la sezione “About” che descrive dettagliatamente il progetto del sito.  Un altro strumento di ricerca, che facilita la navigazione, è presente nella Home page ed è la sezione “Limit yor search” che indirizza l’utente a varie vie di ricerca ( es: Place of origin, Creation Date, Language etc.). In alto a destra è anche presente la barra di ricerca per cercare attraverso parole chiave. I documenti sono sempre ben fruibili e facilmente consultabili, inoltre riportano sempre tutte le informazioni dei metadati.

Per gli studenti di storia, in particolare di storia della medicina e per chiunque cerchi un contesto storico per l’epidemiologia dei giorni nostri o anche per conoscere le implicazioni sociali e pubbliche delle epidemie.

La Landing page indica chiaramente tema e destinatari e attraverso il collegamento ipertestuale “Explore this collection online” colorato in azzurro e ben visibile fa accedere al cuore del sito. La home page, personalmente, la trovo un po’ ripetitiva rispetto a quanto scritto nella Landing page e non è istintivo leggere il paragrafo, in essa riportato, in cui viene spiegato all’utente come ricercare nel sito. L’attenzione cade subito sulle sezioni in alto (“Curated Features”) e a sinistra (“Limit your search”) e ancor prima di cliccare si ha la sensazione che il sito sia ben organizzato. Effettivamente le aspettative non vengono deluse perché per ogni collegamento i risultati sulle fonti appaiono in ordine e soprattutto sempre introdotti da descrizioni generali sull’argomento, utilissime per capire se il documento che l'utente sta per leggere è inerente alla ricerca che sta svolgendo. I documenti digitalizzati, sfogliabili facilmente e anche scaricabili riportano sempre i metadati e il link “Hollis” (nome del catalogo bibliotecario della biblioteca di Harvard). Bisogna sottolineare che la maggior parte dei documenti (mi riferisco a quelli che ho avuto modo di sfogliare) e delle sezioni fanno riferimento a malattie/pandemie in Nord America. Mi ha molto colpita la sezione “About” dove viene spiegato tutto il processo di migrazione del sito “Contagion”  dall’ Harvard Library’s Open Collection Program alla sezione “Curiosity” della Harvard Library e vengono anche citati tutti coloro che hanno contribuito al processo. Da qualsiasi pagina del sito, inoltre, scorrendo verso il basso è possibile raggiungere il link “report a problem” e volendo si può anche selezionare la categoria dove si è riscontrato un problema o caricare uno screenshot. Il sito “Contagion: historical views of diseases and Epidemics” è stata una bella scoperta, e sicuramente di interesse attuale per la situazione pandemica che stiamo vivendo in questi anni.